気象病って何？

最近の不安定な天気によって、頭が痛い、肩がこる、腰が痛いといった不調を訴える方が増えています。昔から季節の変わり目は身体がだるい、台風が近づくと頭痛が起こるといわれています。ぞの症状は、日本人の約6割が一度は悩まされているといわれる「気象病」かもしれません。
気象病とは、気温や気圧など“気候”の変化によって引き起こされるさまざまな症状の総称です。どのような気候の変化によってどのような症状が現れるかは人によって異なり、「低気圧が近づくと頭痛がする」「気圧や気温の変化が激しい季節の変わり目や梅雨の時期は体調を崩しやすい」などさまざまな訴えが聞かれます。日本では1000万ほどの人が気象病に悩んでいると考えられており、比較的発症頻度が高い症状といってよいでしょう。
気象の変化に伴う諸症状は、古くからさまざまな研究が重ねられてきました。しかし、はっきりとした発症メカニズムは分かっていないのが現状です。強いて言えば、私たちの体は常に気圧と気温に晒されており、それらが急激に変化することで体内のバランスを崩しやすくなり、全身にさまざまな症状を引き起こすと考えられています。
また、症状の現れ方も人によって大きく異なり、一時的で軽度なものもあれば外出が困難になるほどの強い症状が現れるなど、日常生活に支障をきたしているケースも少なくありません。

≪気象病の主な原因≫

●気圧の急激な変化
特に気圧の低下は気象病の大きな要因であると考えられています。私たちの体は常に大気からの圧力、すなわち“気圧”を受けています。このため、体内では気圧に負けないよう外部へ向かってさまざまな部位で圧力が発生しているのです。しかし、急激に気圧が低下すると体にかかる圧力も低下するため、体内で生じている圧力のほうが高い状態になります。その結果、頭痛、めまい、動悸などのさまざまな症状が引き起こされます。

●気温の急激な変化
気温の急激な変化も自律神経のはたらきを大きく乱す原因になります。特に急激な気温の低下は、交感神経を刺激して心拍数や血圧を上昇させ、命に関わる病気の発症の引き金になることも考えられます。
さらに、冷気に晒された全身の血管は収縮するため血行が悪くなり、肩や首が凝りやすくなります。体の平衡感覚をつかさどる内耳への血流も低下するため、めまいや耳鳴りなどの症状を引き起こすこともあります。

特に、梅雨の時期は梅雨前線上を低気圧が横断するため日本列島の気圧は低下しやすくなります。また台風は大型の低気圧であるため、台風の接近に伴い圧は低下します。気象病の症状がこれらの時期に集中するのはそのためだと考えられています。

≪気象病には耳が深く関係している≫

気圧の変化によって気象病の症状が出やすいのには、「内耳」が深く関係していると考えられています。
内耳は主に、耳で受けた情報を脳や神経に伝える役割をしています。近年の研究により、内耳の前庭器官には気圧の変化を感知する場所と能力があることが明らかになりました。（2019年中部大学　佐藤教授）これにより、大きな気圧の変化が起こると内耳のセンサーがそれを感知し、その情報が脳に伝わることが判明しました。また、このセンサーは人によって感じ方が異なり、気象病を訴える人の多くは、何らかの原因でこのセンサーが敏感なため、脳に過剰に情報が伝わり、その結果、自律神経（交感神経と副交感神経）のバランスが崩れ、症状が出やすいのではないかと考えられています。

≪気象病の代表的な症状≫
めまい、頭痛、疲労感、吐き気、首や肩の凝り、低血圧、関節痛、痛み（古傷が痛む）、手足のしびれ、うつ、喘息発作が出やすくなる、狭心症の症状の悪化など

≪気象病の主な対処法≫

・耳たぶの少し上を水平に引っぱり、5～10秒したら離す
・耳たぶの後ろ側の骨のくぼみ（顎関節）を斜め上にぐっと押し、約30秒したら離す
・ヨガやストレッチなど、ゆっくり長くできる運動をする
・睡眠時間を十分に確保する
・同じ時間に起床し、同じ時間に就寝するなど規則正しい生活を心がける
・適度な有酸素運動をしたり、湯船にゆっくりつかったりして適度に汗をかく
つまり、内耳の血流を良くし、自律神経を整える生活習慣を心掛けてください。